PROCESSO INTEGRADO DE PRODUÇÃO DE BIODIESEL E EXTRAÇÃO DE ÓLEO DE PALMA EM MEIO PRESSURIZADO

Abstract

Nos últimos anos, diversos trabalhos tem sido publicados relacionados à produção de biodiesel empregando álcoois supercríticos como reagentes/solventes da reação. Elevadas conversões, facilidade da purificação do biodiesel e a baixa influência da pureza das matérias primas são responsáveis pelo sucesso desta técnica. A extração dos óleos vegetais é costumeiramente realizada utilizando n-hexano como solvente. Por outro lado a extração de óleos vegetais empregando fluidos pressurizados tem despertado o interesse de muitos pesquisadores, por ser um processo simples, compacto e com menor impacto ambiental. A palma (ou dendê) é uma das principais oleaginosas exploradas mundialmente, sendo bastante explorada no nordeste e norte do Brasil. A oleaginosa apresenta um alto rendimento em óleo, sendo uma excelente fonte de matéria prima para a produção de biodiesel. O presente trabalho busca o desenvolvimento de um processo integrado e contínuo para a extração de óleos vegetais e produção de biodiesel empregando fluidos pressurizados utilizando palma como matéria prima. Unidades experimentais para a extração e produção de biodiesel foram desenvolvidas/adaptadas no NUESC/ITP/UNIT. A extração do óleo de palma foi conduzida empregando propano e etanol como solventes e os resultados indicaram que altos rendimentos são possíveis de serem obtidos para ambos os solventes. O perfil químico dos óleos obtidos foi bastante similar em todas as condições experimentais testadas. O óleo extraído foi testado para produção de biodiesel em meio contínuo pressurizado empregando etanol como solvente/reagente. Os resultados indicaram que a pureza da matéria prima tem pouco efeito sobre o rendimento da reação. As unidades experimentais de extração e produção de biodiesel foram unificadas num único processo. Os resultados demonstraram que a tecnologia de fluidos pressurizados pode ser aplicada com sucesso no intuito de produzir uma unidade reacional compacta e viável tecnicamente para produção de biodiesel..